Le marché du whisky japonais en Europe s’est étendu rapidement ces dernières années grâce à sa qualité et son style particulier, proche des whiskys écossais. Il s’agit d’un spiritueux qui a trouvé sa place sur l’étagère des plus expérimentés, mais qui plaît aussi aux moins habitués.
Mais si vous lisez ces lignes, c’est probablement parce que l’offre disponible est large et la décision n’est pas facile. Nous avons donc préparé une sélection des meilleurs whiskys japonais pour tous les budgets. C’est parti !
Quel whisky japonais choisir ?
Un peu d’histoire (en quelques mots)
Le début de la production de whisky au Japon date de 1870, quand les premières distilleries locales ont essayé de reproduire (ou copier) le whisky écossais en territoire japonais. Mais ce ne fut qu’en 1924 avec la fondation de la distillerie Yamazaki que la production commerciale commença.
Pendant des dizaines d’années, l’élaboration de whisky au Japon a été perfectionnée dans son propre style. Cependant, l’exportation de ces produits a expérimenté une croissance importante seulement après les années 2000.
Aujourd’hui, le whisky japonais est reconnu dans le monde entier et devenu un incontournable pour les grands amateurs du whisky. Même en France, où le spiritueux japonais est possiblement plus courant que le whisky français.
Comment choisir un bon whisky japonais ?
Inspiré du scotch écossais, il existe plusieurs différences significatives entre le whisky japonais et l’écossais :
- Les distilleries japonaises se situent souvent à une altitude supérieure par rapport aux Écossaises. Cela change légèrement la température de fermentation de l’orgue, ce qui permet de mieux en extraire les arômes.
- Quelques ingrédients et méthodes diffèrent fréquemment. Par exemple, il y a toujours quelques distilleries qui utilisent du bambou pour la filtration du whisky.
- Le séchage de l’orgue avec de la tourbe n’est pas aussi fréquent qu’en Écosse. En conséquence, au Japon, les whiskys tourbés sont relativement rares.
En ce qui concerne les types de whisky, au Japon, on consomme habituellement :
- Du whisky « single malt », c’est-à-dire, une boisson élaborée dans une seule distillerie.
- Du « blended whisky », un assemblage de whiskys provenant de plusieurs distilleries.
Les whiskys d’assemblages sont très consommés au Japon.
La nouvelle loi de 2021 concernant le whisky japonais
Depuis 2021, une nouvelle loi a été promulguée dans le but de protéger le whisky japonais ainsi que ses consommateurs. Cette loi stipule tous les critères qu’une eau-de-vie doit respecter afin d’avoir la dénomination « whisky japonais ».
Les nouvelles règles définissent les ingrédients qui peuvent être utilisés ainsi que leur origine, qui est évidemment le Japon. En outre, la nouvelle loi interdit l’utilisation de certains noms populaires japonais (tels que le nom de grandes villes) pour attirer tout simplement l’attention des clients.
Comparatif des meilleurs whiskys japonais
Et voici un tableau récapitulatif des whiskys japonais que nous allons analyser en détail par la suite :
 |  |  |  |  |  |  |
|
| Nom | Hibiki Suntory Japanese Harmony | Whisky Togouchi 9 ans | Yamazaki Suntory 12 Ans | Nikka Coffey Malt | Nikka Miyagikyo Single Malt | Kirin Fuji Sanroku | Whisky Tourbé Yamazakura |
| Distillerie (Origine) | Suntory (Osaka) | Sakurao (Hiroshima) | Suntory (Osaka) | Nikka (Sendai) | Nikka (Sendai) | Kirin Fuji (Shizuoka) | Asaka (Fukushima) |
| Type | Blended whisky | Blended whisky | Single Malt | Blended whisky | Single Malt | Blended whisky | Blended whisky |
| Alcool | 43 % | 40 % | 43 % | 45 % | 45 % | 50 % | 50 % |
| Prix | Afficher | Afficher | Afficher | Afficher | Afficher | Afficher | Afficher |
Notre classement de whiskys japonais
7. Whisky Tourbé Yamazakura
Le whisky Yamazakura Blend Peated est distillé deux fois en alambics à cuivre, ensuite vieilli pendant au moins trois ans en fûts de bourbon. Le nez nous évoque des notes sucrées et au caramel, et nous anticipe son caractère tourbé. La finale est longue et le goût fumé persiste, accompagné par des notes au citron.
Originaire de la région de Fukushima, cette eau-de-vie est un assemblage de whiskys tourbés et non tourbés qui possiblement plaira aux amateurs des arômes fumés.
6. Whisky Japonais Kirin Fuji Sanroku
Le whisky japonais Kirin Fuji Sanroku est élaboré au pied du mont Fuji et vieilli en fût de chêne américain.
N’ayez pas peur d’un niveau d’alcool légèrement supérieur à ce qui est habituel (50°), puisque son goût doux et léger ainsi que ses arômes boisés vous donneront l’impression de déguster un vrai élixir. En bouche, ses notes sucrées et à la vanille nous évoquent un léger goût de bourbon.
Probablement pas assez complexe pour les grands connaisseurs, mais une alternative agréable pour ceux qui cherchent leur premier whisky japonais à déguster.
5. Nikka Miyagikyo Single Malt
Le Single Malt Miyagikyo est un des produits de référence de la mythique distillerie Nikka. Âgé en fûts de sherry, il possède des arômes fruités et florales caractéristiques.
Son élaboration traditionnelle lui confère une touche d’élégance, mais aussi de dynamisme qui nous évoque l’essence des whiskys écossais. C’est bien pour cette raison que ce produit est idéal pour les amateurs du scotch qui hésitent à franchir le pas et à essayer un tel spiritueux oriental.
En effet, il n’y a pas de mention sur le vieillissement de cette eau-de-vie. À cause de la haute demande internationale des meilleurs whiskys japonais, les réserves les plus âgées de la distillerie Miyagikyo sont pratiquement épuisées. On peut donc s’attendre à des whiskys d’assemblage relativement jeunes.
Même si ce whisky est une excellente option pour déguster entre amis, un peu de complexité manquera aux plus experts.
4. Nikka Coffey Malt Whisky Japonais
Une alternative de la même maison japonaise serait le Nikka Coffey Malt Whisky. Ce qui rend cette boisson unique est son élaboration dans un alambic à colonnes (coffey still en anglais). Cette méthode est utilisée en général pour distiller des whiskys de grain, mais dans ce cas-là, nous avons un whisky élaboré 100 % à base d’orge maltée. Cela lui confère sans doute un caractère particulier.
Marqué par des notes d’agrumes au nez, ainsi que des touches en bouche de fruits tels que poire et banane, ce whisky serait apprécié pour les aficionados aux meilleurs whiskys japonais.
Par ailleurs, grâce à son prix accessible, ce produit possède un grand rapport qualité-prix. En définitive, un choix à considérer comme cadeau ou pour les fans des whiskys japonais qui voudraient goûter de nouveaux spiritueux.
3. Yamazaki Suntory Single Malt 12 Ans
Le whisky japonais Yamazaki Single Malt 12 Ans est sans doute une eau-de-vie d’un niveau supérieur. Complexe en bouche et plein de subtilités, il s’agit d’un spiritueux réservé aux palais les plus luxueux.
Oui, son prix est élevé et le design de la bouteille est assez classique. Mais si vous êtes un connaisseur et cherchez absolument un des meilleurs whiskys japonais au monde, ce produit est probablement pour vous.
Par contre, si vous êtes encore un débutant, je vous conseille d’économiser un peu d’argent pour l’instant. Achetez donc ce whisky après avoir développé votre palais pour bien apprécier tous ses arômes et subtilités.
Faites gaffe lors de votre achat en ligne, même sur Amazon, il est souvent expédié directement du Japon par le fabricant. Ne soyez pas surpris si l’on vous demande de payer des frais de port supplémentaires.
2. Whisky Japonais Togouchi 9 Ans
La distillerie Sakurao, située dans la région de Hiroshima, produit le Blended Whisky Togouchi, vieilli au moins 9 ans en fûts de whisky importés de l’Ecosse et du Canada. Comme curiosité, le vieillissement se fait dans un tunnel ferroviaire abandonné, qui offre les conditions idéales pour la maturation du whisky.
En bouche, il nous dévoile un goût épicé et vaguement tourbé, accompagné par un subtil arôme aux agrumes. La finale nous laisse un goût légèrement amer pour terminer une expérience de dégustation pleine de contrastes.
1. Meilleur Whisky Japonais : Hibiki Suntory Japanese Harmony
Le whisky japonais Hibiki Suntory “Japanese Harmony” contient un fabuleux assemblage de whiskys de la prestigieuse distillerie japonaise.
Grâce à ses arômes aux agrumes et longs en bouche, avec des touches épicées et au caramel, ce whisky est une excellente option pour les grands amateurs du whisky.
Vieilli en fût de chêne américain et de sherry, il s’agit de l’un des whiskys emblématiques de Suntory, un des plus grands producteurs au Japon. Or, son prix dépasse la centaine d’euros : un investissement important, mais que probablement, vous ne regretterez pas.
Enfin, le design original de la bouteille rend hommage au premier whisky de Hibiki, ce qui fait de cette eau-de-vie une excellente idée cadeau.
Références et liens utiles
- Article Wikipedia sur les whiskys japonais.
- Top Licores (en espagnol), site spécialisé dans les boissons spiritueuses.
- Dekanta.com (en anglais), article très détaillé sur l’histoire des whiskys japonais.